Bound4Blue

Adelantados al mercado

Cristina rememora los comienzos de Bound4Blue y cuenta que fundó la empresa junto a dos compañeros de la universidad: José Miguel Bermúdez y David Ferrer, también ingenieros aeronáuticos como ella. Lo de la idea de las velas la tuvo José Miguel con su padre, pero enfocada a la industria aeroespacial. José Miguel y David comenzaron su trayectoria en este sector, pero el mercado no estaba preparado, así que el proyecto se quedó en el cajón hasta que la Organización Marítima Internacional comenzó a imponer normas más estrictas y ese fue el momento de retomar la idea, fundar la compañía y arrancar el proyecto.

En 2015 el tema medioambiental no era una prioridad, pero Bound4Blue ya tenía una mentalidad diferente con respecto a lo que se hacía en aquel momento. “De hecho, cuando íbamos a buscar financiación, los fondos de capital riesgo no buscaban proyectos de sostenibilidad”, no como ahora, y sostiene que, en este sentido, sí ha habido un cambio de mentalidad en todos los sectores. Así que, con paciencia, esperaron al momento oportuno —mientras iban desarrollando el proyecto—,  logrando que, para entonces, la compañía ya estuviera preparada.

La financiación también fue otro de las dificultades que tuvieron que abordar, pues el desarrollo de este tipo de tecnologías es intensivo en capital. También la atracción de talento les resultó complicada porque “había que convencer a la gente de que se uniera un proyecto incipiente y éramos tres o cuatro personas a las que nadie conocía”. Por otra parte, el mercado en ese momento ni se planteaba volver a usar el viento como solución, y las conclusiones que sacaron de las conversaciones con los futuros clientes no eran demasiado halagüeñas para desarrollar el producto, así que confiesa que “íbamos a ciegas tratando de ver hacia dónde teníamos que dirigirnos”.

Impulsar el mundo con energía eólica

Probablemente, cuando hablamos de velas, todos nos imaginamos las del capitán Jack Sparrow, de la película Piratas del Caribe, dice la CEO de Bound4Blue riendo, pero “nuestras velas son rígidas, están hechas de acero naval y funcionan de forma completamente autónoma, algo parecido a lo que podría ser el ala de un avión”.

La idea es simple: cuando impacta el viento en el sistema, se genera una fuerza de propulsión que es lo que permite que el barco sea propulsado. La fuerza de propulsión que da la vela no viene del motor principal y así se reduce el consumo energético. “Utilizamos el viento, que es un recurso gratuito, renovable e ilimitado, pudiendo generar hasta siete veces más empuje de lo que lo haría un avión y ofreciendo un menor coste de mantenimiento, de combustible e incluso sin necesidad de entrenar a la tripulación, pues solo es necesario apretar un botón, además de los beneficios que suponen tanto para la compañía como para el planeta”.

La tecnología de succión que emplean para los barcos viene de los años 30, en los que la NASA trató de aplicarla a las alas de los aviones, pero no lograron que funcionara correctamente, por lo que se abandonó la idea.

Posteriormente, en los años 80 se intentó aplicar en el sector marítimo y se implantó la que fue la primera vela de succión en un barco. “De hecho, de los tres inventores de esta tecnología, el que queda vivo se ha unido al equipo de Bound4Blue para seguir desarrollando el producto y mejorándolo”. “Nosotros lo que hemos hecho ha sido usar ese mismo concepto de la NASA en los años 30 y de los años 80 en el sector marítimo, mejorando la aerodinámica, el sistema de control y los sistemas a nivel estructural y mecánico, permitiéndonos así llegar a unidades de mayor envergadura”, señala Cristina Aleixendri.

100 % made in Spain

Bound4Blue cuentan con clientes en Holanda, Francia, Japón, Noruega y España. “Para ellos, el hecho de disponer de un sistema como el nuestro es un alivio, teniendo en cuenta todas las regulaciones a las que se tienen que enfrentar ahora a nivel regulatorio”. Y es que, tanto la Organización Marítima Internacional, que tiene sus propias regulaciones, como la propia Unión Europea han desarrollado normativas más estrictas. Por ejemplo, “cualquier barco que pare en aguas europeas, tenga puerto de destino o salida europeo, tiene que pagar por las emisiones de CO 2 , lo que supone un impacto en su cuenta de explotación tremendo”.

Por tanto, para enfrentarse a este problema, es necesario implantar medidas como usar combustibles limpios o menos combustible. Sin embargo, los combustibles limpios no existen a un precio asequible y los pocos que existen, realmente no están creciendo mucho en volumen. “Tan solo el 14 % de la energía en el mundo se produce de forma renovable al 100 %”. “Usar esos combustibles, por mucho que cuesten más, no es una solución, por lo que esta pasa por usar menos combustible y la forma de hacerlo es con otras fuentes de energía como el viento”. Esto, al final supone un ahorro en combustible, la obtención de mayores beneficios y poder seguir invirtiendo en nuevas tecnologías.

La vela de Bound4Blue es 100 % española y fabricada enteramente aquí. “Para mí personalmente es un orgullo porque creo que la industria es un eje muy importante para el crecimiento de España como país”, afirma la cofundadora de Bound4Blue. También comenta que es necesario volver a traer proyectos a nuestro país y desarrollarlos y fabricarlos aquí, creando nueva industria y apoyándose en la que ya existe, como en su caso, la del sector eólico, en la que España es puntera a nivel europeo. Como lo es igualmente en el sector marítimo, en el que, por cierto, Europa ha perdido relevancia: “Hay bastantes compañías desarrollando nuevas tecnologías que ayuden a la transición energética del sector marítimo, para volver a posicionar a Europa y convertirla en referente de esta industria”.

"Innovar no es cuestión de tener nuevas ideas, sino de desechar viejas convicciones y cambiar los paradigmas"

En Bound4Blue declaran que “innovar es cuestión, de cambiar el paradigma y su CEO explica que “la innovación ocurre cuando implementas lo que estás desarrollando. A veces, la gente innova, "haciendo cosas muy curiosas que nadie ha visto, pero quizás no resulta tan clara su aplicación a la sociedad y a la resolución de problemas concretos". Cristina recuerda que cuando presentaban su producto oían cosas por parte de inversores e incluso de gente técnica tales como “no va a funcionar; esto traspasa la física…”, pero cuando lo desarrollaron, se confirmó claramente el ahorro en costes y la efectividad de la solución. ”Es entonces cuando la innovación ocurre”.

"La tecnología, dice la CEO de Bound4Blue, en realidad, es un puente; un medio como cualquier otro”. “A veces, la solución a los problemas puede ser tan simple como volver a los orígenes, en este caso,  volver a usar el viento. Si lo pensamos bien, el sector marítimo nació siendo 100 % sostenible y se ha convertido en un sector 100 % contaminante. Por eso, estamos intentando inventar nuevas tecnologías para que los barcos se muevan de forma sostenible". En el origen está la solución y "en este caso, la tecnología es necesaria para diseñar un concepto antiguo”, subraya.

Como empresa española confirma que no les ha costado introducirse en el mercado internacional, pues fuera se piensa que España tiene un buen nivel de desarrollo de tecnología y buenos profesionales. 

La importancia de la financiación pública

En lo relativo a lo que los inversores aprecian más de un proyecto, Cristina recalca que “lo más importante es el equipo. Puede sonar bastante ideal, pero la verdad es que un buen proyecto llevado por un mal equipo no va a ningún sitio. Y un mal proyecto con un buen equipo puede ir muy lejos también. El equipo es primordial”.

El equipo de Bound4Blue actualmente está conformado por cuarenta y cinco personas, aunque esperan llegar a las 70 a final de año, y se encuentra a caballo de Cantabria, Barcelona y una pequeña delegación en Singapur con carácter más comercial, “aunque la parte de innovación y desarrollo permanecerá en España”.

En el caso de las inversiones que la compañía ha recibido, matiza que también depende de la etapa de la empresa. En los inicios lograron convencer con un PowerPoint y el equipo que tenían, después a través de la trayectoria y los hitos alcanzados con un producto ya implantado y testado.

Bound4Blue obtuvo dos préstamos de ENISA por un importe total de 1.300.000 euros. El primero de ellos les ayudó a desarrollar los primeros ensayos en el mar y a llegar al mercado. El segundo, ya con los primeros prototipos instalados, les facilitó abordar nuevos hitos de desarrollo, la coinversión con otros inversores privados y la atracción de nuevos inversores. “En proyectos industriales como estos la inversión pública es muy importante para dar credibilidad y apoyo al proyecto. El respaldo de ENISA como el del Gobierno de Cantabria han sido claves. La financiación pública es fundamental para el desarrollo de proyectos industriales”.

Su reto: convertirse en estándar de navegación marítima

La compañía tiene varios premios importantes y reconocimientos que para el equipo supone una reafirmación de que lo están haciendo bien y “una obligación para seguir innovando y aportando las soluciones necesarias al sector”.

En este momento, cuentan ya con tres barcos que han implementado su tecnología, más de cuatro proyectos en marcha y la firma de nuevos contratos. Su reto, ahora mismo, es seguir avanzando para que esta tecnología llegue a más lugares y que se convierta en un estándar de navegación marítima para construir un mundo mejor. Esto significa seguir creciendo como equipo, innovando y desarrollando nuevas líneas de negocio asociadas a la propulsión eólica.

Cristina Aleixendri comenta que en su caso hubo algo de “locura” cuando se lanzó a la aventura de emprender: “Si mi yo de hoy le dijera mi yo del pasado, si volvería a hacerlo, creo que le diría que no, de lo duro que ha sido llegar hasta aquí. Aunque es muy gratificante, mi yo del pasado se asustaría, seguro”. Y desde luego, recomienda no hacer solo el camino del emprendimiento, “pues hay muchas subidas y bajaditas”. “Quizás se llegue mucho más lejos emprendiendo solo, pero seguro que va a ser mucho más duro y aburrido. Mientras que, en equipo, al final, remando todos juntos, aunque vayas más lentito, se llega mucho más lejos y el camino se hace mejor”.